タミル語は、もともと南インドの人々で、ドラヴィダ人の家族の主要言語の1つであるタミル語を話します。21世紀初頭の約6,400万人（スリランカ北部と東部の約300万人を含む）は、タミル語を話す人がタミルナードゥ州の人口の大部分を占め、ケララ州、カルナータカ州、アンドラプラデーシュ州の一部にも居住しています。すべてインド南部の3分の1に位置しています。タミール移民は、マダガスカル、マレー半島、ミャンマー（ビルマ）、インドシナ、タイ、東部アフリカ、南アフリカ、フィジー諸島、モーリシャス諸島、および西インド諸島の一部に見られることがあります。

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インドのタミル地域は伝統的なヒンドゥー教の中心地です。個人の宗教的献身（バクティ）のタミルの学校は、ヒンドゥー教において長い間重要であり、6世紀のceにまでさかのぼる文献に安置されています。仏教とジャイナ教はタミル人の間で広く行き渡っていて、これらの宗教の文学はタミル人地域の初期のバクティ文学よりも古い。現在のタミル人はほとんどがヒンドゥー教徒ですが、その中にはクリスチャン、イスラム教徒、ジャイナ教徒がいます。近年では、タミル地域はまた、タミルの文化、言語、文学の無差別化と非宗教化を求めるドラヴィダ運動の本拠地でもありました。

タミル人には長い歴史があります。海の旅、都市生活、そして商業は、それらの間で早い時期に発展したようです。古代ギリシャ人やローマ人とのタミル人の貿易は、文学的、言語的、そして考古学的な証拠によって証明されています。タミル語はドラヴィダ語が最も古くから培われてきた言語であり、その豊かな文学の伝統はキリスト教の初期にまでさかのぼります。シェラ、チョーラ、パンディア、パラヴァの王朝は、14世紀にビジャヤナガル帝国が覇権を拡大する前にタミル地域を統治し、これらの初期の王朝は多くの偉大な王国を生み出しました。その下にタミル人は素晴らしい寺院、灌漑用水槽、ダム、道路を建設し、東南アジアへのインド文化の伝達に重要な役割を果たしました。例えば、チョーラは彼らの海軍力で知られており、スリヴィジャヤのマレー王国を1025年に主権下に置いた。タミル地域は長い間、インドの他の地域と文化的に統合されていましたが、政治的には、ほとんどの場合、インドのイギリス統治が出現するまでは独立した存在でした。

今日スリランカのタミル人は、主にヒンドゥー教徒ですが、さまざまなグループやカーストに属しています。それらの約3分の2を構成する、いわゆるセイロンタミルは島の北部に集中しています。彼らは比較的教育を受けており、その多くは事務職や専門職を務めています。いわゆるスリランカのインディアンタミル人は、19世紀と20世紀にイギリス人によって茶園の労働者として連れてこられ、他の民族グループからは外国人と見なされてきました。セイロンとインディアンのタミル人は異なるカースト制度の下で組織されており、お互いに社会的交流はほとんどありません。

1980年代には、スリランカのセイロンタミル人とシンハラ人仏教徒の過半数との間に緊張が高まり、タミル人過激派が中央政府に対してゲリラ戦争を開始し、北部と北東部にタミル国家を分離することを望んだ。タミル反乱軍の組織であるタミルイーラム解放タイガースは、21世紀まで反乱を続けました。2009年の主要な政府の攻撃は、最後のタミルタイガー本拠地を打ち負かし、組織のリーダーシップを破壊しました。戦闘で80,000人もの犠牲者が出たと推定されています。

この記事は、最近編集されたマイケルレイによって改訂および更新されました。