システム理論は、とも呼ばれる社会システム論、彼らが（例えば、国）全体に関連して、社会科学では、個人や自分の信念を含む要素の複雑な配置、など社会の研究。社会システムとしての社会の研究は、社会科学において長い歴史があります。アプローチの概念的な起源は、一般的に19世紀にさかのぼります。特に、イギリスの社会学者で哲学者のハーバートスペンサーとフランスの社会科学者エミールデュルクハイムの研究でそうです。

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19世紀、スペンサーはイギリスの博物学者チャールズダーウィンの進化論に影響を受け、統一的な社会システムを主張しました。彼のアプローチでは、社会のシステムは絶えずさらに複雑な完璧な状態に進化していました。しかし、社会システム理論の代替形態は、社会進化の非常に異なる見方を主張した。これらの観点では、社会は完全な状態に向かって進化していません。むしろ、複雑さが増している状態に達しています。これは構造分化と呼ばれていました。構造的差別化とは、内部の複雑さの変化を通じて社会を環境に適応させることを指します。

社会的差別化の重要な側面は、適応が発生する方法、またはシステムの構造の変化がシステムのプロセスにどのように関係するかです。一方では、社会は、その機能と生存をサポートするさまざまなプロセスによって維持されている完全な生物と見なすことができます。別の見方では、社会システムの安定化は、全生存の合理的な計画のためではなく、単に機能するために起こると主張しています。

システム理論はまた、社会の秩序の理解に重要な影響を与えながら、構造の調整を通じて社会が環境にどのように適応するかを分析することにも関与しています。システム理論は、社会の進化の複雑さを明らかにし、これに基づいて、社会を導く可能性が限られていることを強調しています。一方、社会は非常に複雑であるため、社会科学者は、それにもかかわらず、社会システムの幅広い適応可能性を理解することができます。