貴族、比較的小さな特権階級、または支配するのに最も適していると推定される人々からなる少数派による政府。

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ギリシャの哲学者アリストテレス（384–322 bce）によって考案されたように、貴族とは、すべての利益のために統治する少数の道徳的および知的に優れた統治を意味します。そのような政府の形態は、すべての利益のための1つのルール（君主制）や、すべての利益のための多くの人々のルール（アリストテレスが政治と呼んだ政府のフォーム）とは異なります。アリストテレスがその用語を使用したように、統治者自身の利益における1人または数人の支配は、それぞれ専制政治または寡頭制（またはティモクラシー）であり、無政府暴徒の支配は民主主義です。

「統治するのに最適な資格」は評価の概念であるため、貴族政府と寡頭政治またはティモクラティック政府を客観的に区別することは困難です。君主制には独自の貴族制があり、民衆は一般に「最高」を民主主義の支配者として考える者を選出しようとするため、貴族の要素もそれらの体制に存在します。これらの理由から、用語「貴族」は、階層化されたグループの支配的な上層を意味するためにしばしば使用されます。したがって、政府の上位階級は国家の政治的貴族を形成します。最高の宗教的要人の層は、教会の貴族を構成します。そして最も裕福な企業幹部と投資家は経済的富の貴族を構成します。

インドのブラフマンカースト、スパルタのスパルティアテス、アテネのユーパトリダス、ローマの貴族や貴族、そしてヨーロッパの中世の貴族は、社会的な貴族や貴族の様々な歴史的な例です。そのような社会的な貴族のほとんどは、法的にも事実上も遺伝性の貴族でした。他の貴族は非遺伝的であり、ローマカトリック教会の上位層、選択的共和国および君主制の支配貴族、科学的および芸術的組織のリーダー、特定の富の貴族など、人口のさまざまな層から採用されてきました。

誕生の貴族と非遺伝性の貴族の区別は相対的です。なぜなら、カースト社会でさえ、一部の低生まれの人はより高いカーストに登り、一部の高生まれの人はより低いカーストに滑り込むからです。一方、開放型の貴族階級でさえ、上流層は主に貴族の親の子孫によって満たされた遺伝集団になる傾向があります。たとえば、21世紀初頭に米国に住む億万長者と億万長者の間で、裕福な両親から生まれた割合は、19世紀半ばのアメリカの億万長者の間で特に高いです。

この記事は、最近編集され、上級編集者のブライアンドゥイニャンによって更新されました。